¿Qué
es el Sol?
Nombre
Masculino
Estrella con luz propia alrededor de la cual gira la
Tierra.
"el Sol es una esfera con elevadísimas
temperaturas y presiones; la vida en la Tierra depende de la energía, el calor
y la luz del Sol"
Luz y calor que desprende esta estrella.
"saca al niño al parque para que le dé un poco el
sol; fueron a la playa a tomar el sol"
El llamado “astro rey” es el centro del
sistema solar en el que se encuentra la Tierra. Es el responsable de proveer
luz, calor y energía a los seres vivos. Es, desde esta perspectiva,
el motor de la existencia en el planeta de la vida y el generador de los climas
en otros planetas.
En realidad, el Sol es una estrella más en el vasto e insondable universo. Únicamente es esencial para
el sistema solar en el que la Tierra se circunscribe. Sin embargo, es
la estrella más grande de este sistema y posee características que lo hacen muy
complejo e interesante.
¿Cuáles
son las características del sol?
-Masa:
1,9891 × 1030 kg.
-Volumen:
1,409,272,569,059,860,000 km3.
-Densidad:
1.409 g/cm3.
-Temperatura
efectiva: Aproximadamente 5,504° Celsius.
-Velocidad
de órbita: 220 km/s.
Composición:
Está
compuesto por una mezcla de gases tremendamente calientes. Los más de 60
elementos se encuentran en forma de átomos individuales y con frecuencia
ionizados. El elemento más abundante es el hidrógeno, seguido del helio. Otros
elementos presentes son el oxígeno, el carbono, el nitrógeno, el neón, el
magnesio, el hierro, el silicio y el azufre.
El Sol
realiza un movimiento de traslación alrededor del centro de la galaxia (la Vía
Láctea) mediante una órbita circular.
¿De dónde saca
toda esa energía?
El Sol es una estrella de tipo medio, su
radio es de unos 700.000 km y su masa equivale a la que se obtendría juntando
unos 300.000 planetas iguales a la Tierra.
Hace tan
solo un siglo, se desconocía de qué manera el Sol podía producir una cantidad
tan grande de energía como la que irradia hacia el espacio.
Todas las
teorías planteadas llevaban a una misma conclusión: el Sol no podía tener una
edad mayor de unos 20 millones de años. Si el Sol tuviera más edad, tendría que
haberse enfriado.
Darwin
planteó sus estudios sobre formación y erosión de rocas, y sobre la lentísima
evolución de la vida. Para que sus teorías tuvieran sentido, necesitaba que la
edad del Sol fuera mucho mayor; de al menos cientos de millones de años, o
quizás de miles de millones de años.
Para poder
dar una solución al problema, hubo que esperar hasta el descubrimiento de la
radioactividad y la aceptación de la sorprendente idea de que la masa y la
energía son en cierto modo intercambiables, de acuerdo con la ecuación de
Einstein E=mc2
Sir Arthur
Eddington fue el primero que evaluó todos los datos y se atrevió a conjeturar
que la fusión nuclear, el proceso que crea elementos pesados a partir de la
fusión de otros más ligeros, podría ser responsable de la gran producción de la
energía del Sol.
Ahora
sabemos que el Sol realmente quema hidrógeno,
el gas más ligero del universo, y lo transforma en helio.
Un núcleo
de hidrógeno (protón) del Sol debe esperar como promedio unos 5.000 millones de
años para poder zambullirse en la fusión con otro núcleo de hidrógeno para
formar deuterio. Si ocurriera más rápido, el Sol habría gastado todo su
combustible hace mucho tiempo y nosotros no estaríamos aquí.
El segundo
paso, en el que se produce helio-3 a partir de deuterio e hidrógeno, ocurre
como promedio cada 1,4 segundos; y el último paso, la producción de helio,
tarda 240.000 años. La energía liberada durante el proceso de fusión se
convierte en fotones,
es decir, en luz.
Un fotón
inicia su viaje hacia la Tierra a la velocidad de la luz, pero inmediatamente
después se encuentra con un electrón, que desvía al fotón incidente en una
dirección aleatoria. Esto ocurre una y otra vez.
Un fotón
tarda como promedio más de 20.000 años en recorrer los 695.000 kilómetros que
hay desde el centro del Sol hasta la superficie solar, lo cual representa una
velocidad de 4 metros por hora.
Después de
este largo y errático viaje, el fotón recorre los restantes 149 millones de
kilómetros hasta la Tierra a la velocidad habitual de la luz, y 8 minutos
después llega por fin a su destino final.
Actualmente,
el Sol quema 600 millones de toneladas de hidrógeno cada segundo,
convirtiéndolo en 596 millones de toneladas de helio.
Los 4
millones de toneladas restantes se convierten totalmente en energía.
Si
aplicamos la fórmula E=mc2 (donde E es la energía, m la masa, y c la velocidad
de la luz), vemos que 4 millones de toneladas de materia equivalen a
100.000.000.000.000.000.000 Kilovatios-hora de energía.
Aproximadamente un millón de veces la cantidad total de energía que el
mundo entero utiliza en un año.
El Sol libera toda esa energía cada segundo.
Creo que
sería inteligente aprovecharla.
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